Les 3 grandes fonctions du système lymphatique

Si vous ne deviez retenir que trois choses de cet article, ce seraient celles-ci.

1. Il participe à l'équilibre des fluides

C'est probablement sa fonction la plus connue.

Les capillaires lymphatiques récupèrent l'excédent de liquide et certaines protéines présents dans l'espace entre nos cellules avant de les ramener vers la circulation sanguine.

Sans ce système de drainage, le liquide pourrait s'accumuler dans les tissus et provoquer un œdème.

C'est aussi ce qui explique pourquoi circulation sanguine et circulation lymphatique sont intimement liées, même s'il s'agit de deux réseaux différents.

2. Il joue un rôle majeur dans l'immunité

Le système lymphatique est également indissociable du système immunitaire.

Sur son trajet, la lymphe traverse notamment les ganglions lymphatiques.

Ces derniers constituent des lieux de rencontre et de surveillance pour de nombreuses cellules immunitaires. Les vaisseaux lymphatiques permettent également le transport d'antigènes et de cellules immunitaires depuis les tissus vers les ganglions, participant ainsi au déclenchement et à la coordination des réponses immunitaires.

Vous avez d'ailleurs probablement déjà expérimenté ce phénomène.

Lorsque vous êtes malade et que vous sentez des ganglions gonflés au niveau du cou, par exemple, vous percevez indirectement l'activité de ce système.

Le système lymphatique n'est donc pas simplement un réseau chargé de faire circuler des liquides.

Il fait partie intégrante de notre système de défense.

3. Il participe à l'absorption des graisses et de certaines vitamines

C'est probablement la fonction la moins connue.

Dans les villosités de l'intestin grêle se trouvent de minuscules vaisseaux lymphatiques spécialisés appelés vaisseaux chylifères ou lactéaux.

Une partie des graisses issues de notre alimentation est absorbée par l'intestin puis transportée sous forme de chylomicrons à travers ces vaisseaux lymphatiques avant de rejoindre la circulation sanguine.

Et ces graisses ne voyagent pas seules.

Le système lymphatique participe également au transport des vitamines liposolubles, c'est-à-dire les vitamines qui ont besoin des graisses pour être correctement absorbées :

• la vitamine A, notamment connue pour son rôle dans la vision, la peau et l'immunité ;

• la vitamine D, essentielle notamment à la santé osseuse et au fonctionnement immunitaire ;

• la vitamine E, connue pour son rôle antioxydant et la protection de nos cellules ;

• la vitamine K, indispensable notamment au processus normal de coagulation sanguine et à la santé osseuse.

Autrement dit, lorsque vous mangez un aliment contenant des graisses et des vitamines A, D, E ou K, une partie de ce que votre intestin vient d'absorber passe réellement par votre système lymphatique avant de rejoindre votre sang.

Le système lymphatique possède donc un lien anatomique et fonctionnel direct avec notre système digestif et notre nutrition.

C'est une belle illustration de ce que j'aime rappeler : nous pouvons étudier séparément la digestion, l'immunité, la circulation ou la nutrition pour mieux les comprendre, mais dans notre corps, ces systèmes ne fonctionnent jamais réellement de façon isolée !

Mais comment la lymphe circule-t-elle ?

C'est ici que les choses deviennent particulièrement intéressantes.

Le cœur propulse le sang dans notre circulation sanguine.

La circulation lymphatique fonctionne différemment.

Les vaisseaux lymphatiques collecteurs sont capables de se contracter spontanément et possèdent des valves qui empêchent le reflux de la lymphe. À cette propulsion interne viennent s'ajouter des mécanismes externes, notamment la compression exercée par les muscles et les mouvements des tissus environnants.

Autrement dit, notre corps participe directement à la circulation de la lymphe.

C'est pour cela que le mouvement occupe une place si importante dans la santé lymphatique.

Marcher.

Bouger ses jambes.

Changer régulièrement de position.

Respirer profondément.

Pratiquer une activité physique régulière.

Ce sont des choses extrêmement simples, mais physiologiquement cohérentes avec le fonctionnement de ce système.

Pourquoi le mouvement est-il si important ?

Nous avons parfois tendance à chercher des solutions complexes alors que notre physiologie nous rappelle quelque chose de beaucoup plus élémentaire :

le corps est fait pour bouger.

Lorsque les muscles se contractent, ils exercent une pression sur les vaisseaux lymphatiques environnants et participent au déplacement de la lymphe.

La littérature physiologique décrit ainsi deux mécanismes complémentaires : une propulsion intrinsèque, grâce aux contractions des vaisseaux collecteurs eux-mêmes, et des mécanismes extrinsèques, liés notamment aux forces exercées sur ces vaisseaux par les tissus environnants.

C'est notamment pour cela que je conseille si souvent la marche.

Vous n'avez pas nécessairement besoin d'un entraînement intense pour soutenir votre circulation.

Le mouvement quotidien compte.

Et la respiration dans tout ça ?

La respiration entraîne des variations de pression entre le thorax et l'abdomen et fait partie des forces mécaniques susceptibles de favoriser le déplacement de la lymphe dans certains territoires. Elle s'intègre donc, avec les contractions musculaires et l'activité propre des vaisseaux, aux différents mécanismes qui permettent son transport.

C'est aussi une bonne illustration de ce que j'observe constamment dans ma pratique :

nous pouvons parler séparément du diaphragme, du ventre, du mouvement ou de la circulation lymphatique pour mieux les comprendre.

Mais le corps, lui, ne les sépare pas.

Quel lien entre système lymphatique et intestin ?

Le lien ne se limite pas à l'absorption des graisses.

L'intestin possède un réseau lymphatique particulièrement développé qui participe également à l'équilibre des fluides et à la surveillance immunitaire de la muqueuse digestive.

Et ce n'est pas anodin.

Notre intestin est en contact permanent avec des aliments, des micro-organismes et une quantité considérable d'antigènes.

Le système immunitaire intestinal doit donc être capable de surveiller cet environnement tout en tolérant ce qui ne représente pas une menace.

Les vaisseaux lymphatiques intestinaux participent à cette organisation complexe.

C'est une autre raison pour laquelle réduire le système lymphatique aux seules jambes gonflées donne une vision extrêmement incomplète de son rôle.

Le système lymphatique est-il responsable de la « détox » ?

C'est un mot que vous voyez probablement partout dans le monde du bien-être.

Et j'aime justement apporter une nuance importante.

Votre corps n'a pas besoin d'un massage pour commencer à éliminer ses déchets.

Votre foie, vos reins, vos poumons, votre système digestif et différents mécanismes cellulaires participent continuellement à la transformation et à l'élimination de substances produites ou rencontrées par l'organisme.

Le système lymphatique intervient, lui, dans le transport du liquide interstitiel, de protéines, de macromolécules, de cellules immunitaires et de différents éléments présents dans les tissus.

Parler de « détoxification du corps » grâce au drainage lymphatique serait donc beaucoup trop simplificateur.

Et surtout, ce serait passer à côté de ce que ce système fait réellement.

Comment prendre soin de son système lymphatique au quotidien ?

Et c'est probablement la partie la plus importante de cet article.

Vous n'avez pas besoin d'une routine compliquée.

La première chose à faire est simplement de redonner du mouvement à votre quotidien.

Marchez régulièrement, évitez de rester immobile plusieurs heures, mobilisez vos chevilles lorsque vous travaillez assis, respirez avec amplitude, pratiquez une activité physique adaptée à vos capacités et conservez une hydratation normale en fonction de vos besoins.

Il ne s'agit pas de chercher constamment à « stimuler » votre lymphe.

Chez une personne en bonne santé, le système lymphatique sait fonctionner seul.

L'objectif est plutôt de lui offrir les conditions physiologiques dans lesquelles il peut accomplir correctement son travail.

Quand un gonflement mérite-t-il un avis médical ?

C'est également essentiel.

Toutes les sensations de gonflement ne sont pas dues à une circulation lymphatique ralentie et un œdème n'est pas un diagnostic en lui-même.

Un gonflement peut avoir de nombreuses origines : veineuse, lymphatique, inflammatoire, médicamenteuse, cardiaque, rénale ou encore hormonale, entre autres.

Un gonflement brutal, inexpliqué, douloureux, particulièrement s'il concerne un seul membre ou s'accompagne d'autres symptômes, nécessite donc un avis médical plutôt qu'un drainage réalisé sans diagnostic préalable.

Le massage ne doit jamais devenir une manière de contourner une investigation médicale nécessaire.

Le système lymphatique : un réseau discret, mais essentiel

S'il fallait finalement résumer le système lymphatique en une seule idée, ce serait celle-ci :

1. il participe à maintenir l'équilibre de l'environnement dans lequel vivent nos cellules.

2. Il récupère l'excédent de liquide présent dans les tissus.

3. Il participe au transport immunitaire.

4. Il intervient dans l'absorption de certaines graisses alimentaires.

5. Et il fonctionne en interaction permanente avec d'autres systèmes de notre organisme.

C'est précisément cette vision qui guide ma pratique.

Comprendre le système lymphatique ne consiste pas simplement à apprendre comment faire « dégonfler » un corps.

C'est comprendre un peu mieux comment circulation, mouvement, immunité, digestion et équilibre des tissus s'articulent entre eux.

Et finalement, comprendre pourquoi prendre soin du corps demande rarement de regarder un seul système isolément.

Alors, à quoi sert le drainage lymphatique ?

Le drainage lymphatique est une technique manuelle destinée à agir sur la circulation lymphatique.

Mais il faut faire une distinction importante.

Un massage ne « nettoie » pas votre système lymphatique et ne remplace évidemment pas son fonctionnement naturel.

Le drainage intervient plutôt comme une stimulation mécanique complémentaire, dans certaines situations et selon les besoins de la personne.

Dans ma pratique à Bayonne, sur la Côte Basque, je l'utilise notamment dans des contextes de sensation de gonflement, de jambes lourdes, de récupération ou dans certains accompagnements post-opératoires lorsque la situation le permet.

Mais mon approche ne s'arrête jamais au massage.

Parce qu'une séance d'une heure ne peut pas remplacer ce que votre corps fait les 167 autres heures de la semaine.

Cet article est proposé à titre informatif et ne remplace en aucun cas une consultation médicale ou un avis professionnel personnalisé.